Гонка за спасение Йеллоунайфа от бушующих лесных пожаров

May 26, 2023

Трейси Линдеман

Когда Джей Балкарт ответил на звонок, он стоял на расчистке пожароопасного участка на озере Кам, недалеко от Йеллоунайфа, столицы Северо-Западных территорий Канады. Всего в нескольких милях от города огромный лесной пожар преследует город и угрожает приблизиться по мере изменения ветра. Тысячи людей покинули Йеллоунайф после того, как в среду вечером был объявлен приказ об эвакуации. Однако ни Булкарт, ни другие добровольцы, которые пришли в пятницу утром, чтобы сделать все возможное, чтобы остановить пожар, уничтоживший город с населением 20 000 человек. «Все в порядке», — говорит он.

Они разделили задачи, как только встретились в пятницу. Выполняя административную работу, водя автобусы и тракторы, работая бензопилами, кормя бригаду — каждый приносит что-то на стол. «Сейчас мы расчищаем кустарник. Вероятно, в следующий раз мы перенесем разбрызгиватели. Мы всего лишь разношерстная команда местных жителей, которая появилась здесь и вызвалась помочь в этом проекте. Мы собираемся сделать все, что они нас попросят», — говорит Булкарт, который обычно работает режиссером.

Булкарт не планирует уходить и не уйдет, пока власти не заставят его это сделать. Он часть последней линии обороны Йеллоунайфа. «Это мой город», — говорит он. «Я здесь до самого горького конца».

Йеллоунайф находится в южной части Северо-Западных территорий, на берегу Большого Невольничьего озера, самого глубокого в Северной Америке и десятого по величине в мире. Он назван в честь представителей первой нации дене, группы коренных народов, которые вместе составляют 28 процентов населения территории.

Город окружен бореальным лесом, крупнейшей в мире нетронутой лесной экосистемой, простирающейся от оконечности Ньюфаундленда и Лабрадора на востоке до Аляски на западе. В части Северо-Западных территорий коллекция хвойных пород — ели, пихты, сосны — и других местных растений является домом для сотен видов диких животных, в том числе медведей, бизонов, бобров, волков, ворон и дикобразов. Ночью нередко можно увидеть, как Северное сияние танцует на верхушках деревьев.

Анджела Уотеркаттер

Джулиан Чоккатту

Уилл Найт

Джо Рэй

Два миллиона гектаров (более 8200 квадратных миль) этой нетронутой дикой природы сгорели с мая, и это стал худший год за всю историю лесных пожаров по всей Канаде. В настоящее время по всей стране горят более 1000 лесных пожаров. Всего в этом сезоне зафиксировано 5767 пожаров. Вместе они сожгли 14 миллионов гектаров, площадь примерно равна американскому штату Алабама или общей площади Греции.

Только на Северо-Западных территориях сейчас зарегистрировано 236 активных пожаров. Ближайший к Йеллоунайфу — единственному реальному городу на территории — называется ZF015. Этот пожар, а также еще один пожар, расположенный ближе к Ингрэм-Трейл, местному шоссе, «окутали» город пламенем, говорит офицер территориальной информации Майк Вествик. По всему региону Норт-Слейв тысячи людей были вынуждены покинуть свои дома и отправиться в эвакуационные центры, спальни незнакомцев и кемпинговые трейлеры по всей Альберте, ближайшей провинции к югу от территории.

По телефону с остановки для отдыха в Гранд-Прейри, Альберта, почти в 1200 километрах от Йеллоунайфа, недавняя выпускница средней школы Наледи Ндлову описывает поездку своей семьи из города.

В среду вечером они покинули город в колонне из трех автомобилей, как раз перед официальным приказом об эвакуации. Ндлову говорит, что дым и огонь окутали края шоссе №3, единственной дороги за пределами города. Обезумевшие дикие животные, в том числе медведи, бежали вдоль дороги, а другие лежали мертвыми на плече, не имея возможности спастись.

Отец Ндлову схватился за руль, когда зашло солнце и небо потемнело. Шоссе было забито напуганными, расстроенными водителями, которые от изнеможения пробирались сквозь бесконечную дымку. «В какой-то момент стало настолько задымлено, что мы не могли видеть машины перед нами», — говорит Ндлову. «Во время этой поездки люди просто паниковали. Люди стараются добраться до зоны безопасности как можно быстрее, очень быстро обгоняя других».